น้ำ ในฤดูร้อนปี 1973 นักบินอวกาศสามคนบนสกายแล็บของสหรัฐฯ ได้ใช้เครื่องมือทดสอบอากาศเพื่อดูว่าจะหายใจอะไรระหว่างอยู่ในอวกาศเป็นเวลาสองเดือน ผลลัพธ์น่ากังวล อากาศของสกายแล็บเต็มไปด้วยสารเคมีอันตรายมากกว่า 100 ชนิด สถานีอวกาศสร้างจากวัสดุสังเคราะห์ที่ล้ำสมัยที่สุดในโลก ได้แก่ พลาสติก โพลิเมอร์ และเรซิน แต่ในขณะที่วัสดุที่ผ่านกระบวนการทำขึ้นสำหรับสถานีอวกาศที่ดี วัสดุเหล่านั้นก็สร้างมาเพื่ออากาศเสีย วัสดุเหล่านี้ปล่อยก๊าซพิษจำนวนเล็กน้อยซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่รู้จักกันในชื่อปิดแก๊ส
นักบินอวกาศสกายแล็บไม่สามารถเปิดหน้าต่างได้ ดังนั้นในอวกาศอีก 58 วันข้างหน้า นักบินอวกาศจึงต้องหายใจเอาสารเคมีก่อมะเร็งเข้าไป ไม่กี่ร้อยไมล์ด้านล่าง มนุษย์โลกก็ประสบปัญหาคล้ายกัน เมื่อเผชิญกับต้นทุนด้านพลังงานที่พุ่งสูงขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1970 อาคารสำนักงานในสหรัฐอเมริกาถูกสร้างขึ้นตามมาตรฐานด้านสิ่งแวดล้อมที่สูงขึ้นมากแทนที่จะทำงานในโครงสร้างอิฐและเหล็กที่แข็งแรง ปัจจุบันคนอเมริกันไปทำงานในอาคารสำนักงานที่มีฉนวนป้องกันอย่างดี
อาคารมีค่าใช้จ่ายในการทำความร้อนที่ดีกว่า แต่อากาศหมุนเวียนที่เหม็นอับเป็นกับดักสำหรับสารเคมีที่ปล่อยก๊าซออกมา ซึ่งทำให้พนักงานในสำนักงานมีอาการคันตา ผื่นผิวหนัง อาการง่วงนอน และปัญหาการหายใจ ในไม่ช้า ประมาณ ร้อยละ 30 ของอาคารสำนักงานได้ให้สิ่งที่เรียกว่า ในช่วงปลายทศวรรษ 1980นาซาตัดสินใจจัดการปัญหาภาพอากาศภายในอาคารโดยโทรหา บิล วูล์ฟเวอตัน นักวิทยาศาสตร์ด้านสิ่งแวดล้อมที่ทำงานด้านการทำความสะอาดให้กับกองทัพสหรัฐฯ วูล์ฟเวอตันมีพื้นเพที่อุดมไปด้วยพืชพรรณ
จึงตกลงใจกับวิธีแก้ปัญหาที่ค่อนข้างง่าย ซึ่งภาพอากาศภายในอาคารสามารถปรับปรุงได้ด้วยพืชเพียงเล็กน้อย ต้นไม้อย่างดอกลิลลี่สันติภาพและหน่อไม้นั้นดูดีในห้องนั่งเล่น และวูล์ฟเวอตัน มั่นใจว่าสามารถกำจัดก๊าซพิษได้เช่นกันเพื่อทดสอบทฤษฎีของวูล์ฟเวอตัน วิศวกรของนาซาได้รวบรวมสเปรย์ทำความสะอาดเครื่องครัว ซึ่งเป็นโครงสร้างที่มีฉนวนหนาขนาดเท่ากับบ้านเคลื่อนที่ที่สร้างขึ้นจากวัสดุสังเคราะห์เกือบทั้งหมด ผนัง พลาสติกของสเปรย์ทำความสะอาดเครื่องครัว ปล่อยก๊าซออกมาอย่างหนักจนใครก็ตามที่เดินเข้าไปข้างในรู้สึกแสบตาและหายใจลำบากทันที
นั่นคือจนกว่าวิศวกรจะยัดเยียดโครงสร้างด้วยพืชในร่ม ภายในไม่กี่วัน พบว่าภายในของโครงสร้างนั้นสดชื่นราวกับดอกเดซีนาซาเผยแพร่ผลการวิจัย และในไม่ช้าสำนักงานทั่วโลกก็หันมาใช้ใบไม้ในร่มเพื่อป้องกันอาการปวดศีรษะและผื่นที่ผิวหนังของพนักงาน น้ำสะอาดสไตล์นาซา พืชไม่สามารถดูดเอามลพิษออกไปได้ สามารถล้างน้ำสกปรกได้เช่นกันสเปรย์ทำความสะอาดเครื่องครัวยังมาพร้อมกับระบบบำบัดน้ำเสียจากพืช แทนที่จะผ่านกระบวนการทางเคมี สิ่งปฏิกูลจะถูกเปลี่ยนผ่านท่อพลาสติกยาวยัดด้วยผักตบชวา
เมื่อถึงเวลาที่น้ำเสียไหลผ่านเขาวงกตของพืชน้ำก็ใสสะอาดปราศจากแบคทีเรียและสิ่งสกปรกจนสามารถนำไปใช้รดน้ำสวนได้ ศูนย์อวกาศจอห์น ซีสเตนนิสของนาซ่าในมิสซูรียังคงใช้วิธีนี้ในการประมวลผลสิ่งปฏิกูล แต่ผักตบชวาไม่ใช่การโจมตีครั้งแรกของนาซาในการทำน้ำให้ บริสุทธิ์อย่างง่าย ในปี 1960 นักบินอวกาศอะพอลโลได้รับน้ำดื่มจากเซลล์เชื้อเพลิงบนยาน เซลล์สร้างกระแสไฟฟ้าโดยการผสมไฮโดรเจนและออกซิเจนเข้าด้วยกันและน้ำเป็นเพียงผลพลอยได้ที่สะดวก แต่ก่อนที่นักบินอวกาศ
จะผสมเซลล์เชื้อเพลิงที่ไหลบ่าเข้าไปในถังนาซาต้องการส่งมันผ่านตัวกรองก่อนเพื่อฆ่าแบคทีเรียที่มากับน้ำ บนโลก การทำน้ำให้บริสุทธิ์เป็นกระบวนการที่ค่อนข้างยุ่งยากจะต้องต้มน้ำหรือกรองผ่านชุดตัวกรองขนาดใหญ่ เนื่องจากเป็นไปไม่ได้ในสภาพแวดล้อมที่แคบและใช้พลังงานต่ำของแคปซูลอวกาศนาซาจึงคิดค้นอุปกรณ์ที่จะฆ่าแบคทีเรียโดยการยิงน้ำที่เต็มไปด้วยอะตอมเงินที่มีประจุลบ อนุภาคจะจับกับแบคทีเรีย ทำลาย แล้วกรองออกจากน้ำเพื่อนำไปใช้อีกครั้ง
โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นอุปกรณ์ทำน้ำให้บริสุทธิ์แบบอิเล็กทรอนิกส์ เนื่องจากมันมีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าแพ็คการ์ด มันจึงพกพาสะดวกมาก หลังจากอะพอลโลบริษัทในจอร์เจียเหนือได้รับสิทธิ์ในเชิงพาณิชย์สำหรับเทคโนโลยีนี้ และไม่นานก็นำไปปรับใช้ได้ทุกที่ ตั้งแต่น้ำพุสาธารณะ สระน้ำเชิงพาณิชย์ ไปจนถึงแท็งก์น้ำในสวนสัตว์ หากได้ไปว่าย น้ำที่สมาคมวายเอ็มซีเอ หรือชมน้ำพุประดับตกแต่งที่ดิสนีย์แลนด์ เคยเห็นน้ำที่ผ่านการทำให้บริสุทธิ์เช่นเดียว
กับที่เป็นทางไปสู่ดวงจันทร์ ในปี พ.ศ. 2551 เป็นเวลาหลายปีที่สถานีแห่งนี้ได้รับน้ำ ตั้งแต่ปี 2008 นักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติเริ่มได้รับน้ำดื่มจากระบบบนเครื่องบินที่นำปัสสาวะ เหงื่อและน้ำตามาแปรรูปเป็น น้ำ ดื่มอาจฟังดูแย่แต่ระบบที่ทันสมัยสามารถรีไซเคิลน้ำบนเรือ ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากถึง 95 เปอร์เซ็นต์ ทำให้การส่งน้ำตามปกติกลายเป็นเรื่องในอดีต เครื่องแปลงปัสสาวะอาจอยู่อีกยาวไกลจากการลงเอยบนชั้นวางที่ร้านฮาร์ดแวร์ใกล้บ้าน
แต่ถ้านาซาตัดสินใจที่จะผจญภัยลึกเข้าไปในระบบสุริยะ จะดีใจที่ได้นำเครื่องจักรมาเปลี่ยน กาแฟของเมื่อวานให้เป็นกาแฟของวันนี้ ใครเป็นผู้คิดค้นเทคโนโลยีเสมือนจริงภาพยนตร์ 3 มิติแบบดิจิตอลรูปแบบใหม่ได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม ในทุกวันนี้ แต่ภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ของฮอลลีวูดเหล่านั้นเป็นเพียงกระแสล่าสุดในประสบการณ์เสมือนจริงที่เริ่มขึ้นเมื่อนานมาแล้ว เพื่อให้เข้าใกล้จุดกำเนิดของความจริงเสมือนมากขึ้น ต้องขุดค้นประวัติศาสตร์ที่เก่ากว่า อวตาร ของเจมส์ คาเมรอนเสียอีก
สำหรับวัตถุประสงค์ คำว่าความจริงเสมือน หรือที่เรียกว่า VE หรือสภาพแวดล้อมเสมือนจริง หมายถึงเทคโนโลยีที่ทำให้บุคคลอยู่ในสภาพแวดล้อมเทียมที่ดูเหมือนจริงบางส่วนเป็นอย่างน้อยและอาจเกี่ยวข้องกับการโต้ตอบของผู้ใช้ ตัวอย่างเช่น ภาพยนตร์ 3 มิติเป็นรูปแบบหนึ่งของความเป็นจริงเสมือนเพราะมันให้ความลึกของภาพสำหรับดวงตามากกว่าภาพยนตร์ 2 มิติทั่วไป และระบบวิดีโอเกม แบบอิน เทอร์แอคทีฟ เช่น นินเทนโด วี ที่ใช้ตัวควบคุมการตรวจจับการเคลื่อนไหวพร้อมการตอบรับการสั่นสะเทือนก็เป็นสภาพแวดล้อมเสมือนจริงประเภทหนึ่งเช่นกัน
แนวคิดเริ่มต้นของความจริงเสมือนเกิดขึ้นมานานก่อนภาพเคลื่อนไหวหรือเกมคอมพิวเตอร์นักวิทยาศาสตร์และนักประวัติศาสตร์บางคนสงสัยว่า ความหลงใหลของมนุษย์ที่มีต่อรูปแบบของความจริงเสมือนเริ่มต้นมาจากศิลปิน รวมถึงผู้ที่อาศัยอยู่ในถ้ำด้วย ที่อยู่อาศัยยุคก่อนประวัติศาสตร์หลายแห่งมีภาพวาดและภาพประกอบบนผนังภายใน ไม่ยากที่จะจินตนาการว่าผู้สูงอายุในครอบครัวชี้ ไปที่ภาพวาดเหล่านั้นและเล่าเรื่องราวภายใต้แสงคบเพลิงเงาและแสงทำให้ดูเหมือนว่าคนและสัตว์ในภาพกำลังเคลื่อนไหว ในทำนองเดียวกัน
จิตรกรผู้มีพรสวรรค์ในสมัยกรีกโบราณและโรมได้สร้างสรรค์ภาพวาดแบบพาโนรามา ที่ซับซ้อนซึ่งนำฉากกลางแจ้งเข้ามาใช้เป็นของตกแต่งหรือเป็นฉากหลัง สำหรับโรงละคร ด้วยการเปลี่ยนขนาดและขนาดของวัตถุในภาพวาดเหล่านั้น ศิลปินสามารถหลอกตาผู้ชมให้คิดว่าพื้นที่นั้นใหญ่หรือเล็กกว่าที่เป็นจริง เทคโนโลยีความจริงเสมือนร่วมสมัยต้องอาศัยความรู้และเทคนิคที่สั่งสมมาเพื่อสร้างความเป็นจริงทางเลือกที่น่าเชื่อ ดังนั้นจึงเป็นการยากที่จะให้เครดิตบุคคลคนเดียว ในการประดิษฐ์ความจริงเสมือน
อย่างไรก็ตามหนึ่งในคนกลุ่มแรกๆ ที่รวบรวมประสบการณ์เสมือนจริงที่ครอบคลุมทั้งหมดคือมอร์ตัน เฮลิก เกิดในปี พ.ศ. 2469 ไฮลิกเป็นช่างซ่อมที่เก่งกาจ เขาศึกษาด้านวิศวกรรม ปรัชญา ศิลปะ ภาพยนตร์ และการสื่อสารตั้งแต่นิวยอร์กซิตี้ ชิคาโก ไปจนถึงปารีส เขาชอบภาพยนตร์แต่รู้สึกว่าภาพยนตร์ที่ฉายยังคงต้องการการปรับแต่งเพื่อให้มีส่วนร่วมมากขึ้น เครื่องสร้างภาพยนตร์ 3 มิติเครื่องแรก เพื่อปรับปรุงภาพยนตร์ 2 มิติสมัยเก่าไฮลิกเริ่มสร้างเครื่องเซ็นเซราม่า
ซึ่งเขาได้จดสิทธิบัตรในปี 2505เซ็นเซราม่า มีขนาดและรูปร่างประมาณเครื่องเกมอาร์เคดและมีที่นั่งเดียวและหน้าจอวิดีโอที่ล้อมรอบ เซ็นเซราม่า ได้รับการออกแบบให้เล่นฉากที่บันทึกไว้ล่วงหน้า เช่น เฮลิคอปเตอร์หรือขี่มอเตอร์ไซค์ในรูปแบบที่สมจริงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เซ็นเซราม่า มีหน้าจอ 3 มิติและจำลองประสบการณ์ทางประสาทสัมผัสหลายอย่างที่ผู้คนจะพบในโลกแห่งความเป็นจริง เสียง ภาพ การสั่นสะเทือน กลิ่นและแม้แต่สายลมที่พัดมาจากพัดลม เซ็นเซราม่าได้รับความสนใจมากพอที่มอร์ตัน เฮลิก
ได้จดสิทธิบัตรประสบการณ์โรงละคร ซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อสร้างประสบการณ์การรับชมภาพยนตร์แบบเซ็นเซราม่า สำหรับโรงละครที่เต็มไปด้วยผู้คน เพื่อมอบประสบการณ์การรับชมที่ทรงพลังมอร์ตัน เฮลิก ได้คิดค้นจอแสดงผลแบบสวมศีรษะ ซึ่งผู้ชมแต่ละคนจะสวมใส่จอแสดงผลแบบสวมศีรษะ แสดงองค์ประกอบภาพของภาพยนตร์ในขณะที่เก้าอี้เคลื่อนที่และอุปกรณ์อื่นๆ จะเพิ่มเสียง กลิ่น และองค์ประกอบที่สมจริงอื่นๆ ให้กับความสนุก แนวคิดเกี่ยวกับโรงละครไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
แต่เทคโนโลยีความเป็นจริงเสมือน กำลังจะเกิดขึ้นในวงกว้างมาก ต้องขอบคอมพิวเตอร์ การแปลงเป็นดิจิทัลทำให้เทคโนโลยีความเป็นจริงเสมือน เข้าสู่ยุคเทคโนโลยีใหม่ ในปี 1960 ดักลัส เองเกลบาท ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักกันเป็นอย่างดีจากการประดิษฐ์เมาส์คอมพิวเตอร์ ได้สร้างส่วนต่อประสานกราฟิกกับผู้ใช้เป็นครั้งแรกสำหรับการสื่อสารกับคอมพิวเตอร์ อินเทอร์เฟซแบบภาพนี้ทำให้ผู้คนมีปฏิสัมพันธ์กับคอมพิวเตอร์ด้วยวิธีง่ายๆ และส่งผลให้สภาพแวดล้อมเสมือนจริงที่ขับเคลื่อนด้วยดิจิทัลได้รับการออกแบบมา เพื่อทั้งความบันเทิงและธุรกิจ
บทความที่น่าสนใจ เอดิสัน ศึกษาสิ่งประดิษฐ์ของทอมัสเอดิสันที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน
